Redacción
EEUU.- Para celebrar el Cuatro de Julio, la ciudad de Bell Gardens en el sur de California había planeado organizar un evento en un parque el jueves con manualidades, juegos y un espectáculo de luces láser en lugar de fuegos artificiales. Se habían distribuido volantes, se habían firmado contratos con vendedores, y se había contratado una banda completa para tocar música de cumbia y salsa.
Bell Gardens es pequeña: cerca de 38,000 residentes en poco más de 2 millas cuadradas (5.2 km²) al sureste del centro de Los Ángeles. La ciudad, donde más del 96% de los residentes son hispanos, es una de más de dos docenas de las llamadas Ciudades Puerta de Entrada que conforman un centro de comunidades principalmente latinas de clase trabajadora.
En días recientes, el alcalde de la localidad, Jorgel Chávez, comenzó a cuestionar si seguir adelante con el evento del jueves.
Las redadas de inmigración por agentes federales se han convertido en una ocurrencia casi diaria en el sur de California. Cerca de 2,000 inmigrantes han sido arrestados en la región de Los Ángeles desde el 6 de junio, a menudo por agentes enmascarados que han detenido a personas en estacionamientos de centros comerciales, autolavados, paradas de autobús, talleres de automóviles y otros lugares públicos.
Las redadas, muchas de ellas capturadas en videos publicados en las redes sociales, han propagado el miedo entre residentes que se preocupan porque podrían ser objetivo de los agentes sin importar su estatus legal o antecedentes criminales.
Después de escuchar al Concejo Municipal, al administrador de la ciudad, al concejero legal y a los residentes, Chávez decidió cancelar la fiesta del Día de la Independencia de Bell Gardens, una tradición durante gran parte de los últimos 30 años.
“Lo último que quiero es que ICE o cualquiera de estas agencias federales venga al evento y se lleve a mis residentes”, dijo el alcalde. “Claramente, no podemos depender del gobierno federal para la seguridad pública en este momento”.
El 4 de Julio está llegando en un momento volátil para los latinos en Los Ángeles.
La preocupación y el enojo por las redadas han dado a los distintivos de la festividad —mostrar y ondear banderas estadounidenses, celebrar con otros en desfiles, fiestas o espectáculos de fuegos artificiales con tema rojo, blanco y azul— un nuevo matiz.
Algunos, como Chávez, están teniendo problemas para abrazar los símbolos patrióticos cuando tantos latinos han acusado a los agentes federales de hacer perfiles raciales de personas hispanas. Otros ven su decisión de no participar en eventos del 4 de Julio como un acto de protesta contra la represión migratoria de la administración Trump.
Otros más, muchos de los cuales carecen de estatus legal permanente, planean quedarse en casa, demasiado asustados de que serán detenidos por agentes si asisten a reuniones familiares o eventos públicos.
La inquietud sobre las redadas ha causado que otras ciudades en la región tomen la misma decisión que Bell Gardens.
La ciudad cercana de Cudahy decidió cancelar su celebración del 4 de Julio “debido a eventos recientes y preocupaciones sobre la seguridad de nuestros residentes”. El Condado de Los Ángeles también eliminó su fiesta en el Este de Los Ángeles por “preocupaciones de seguridad y actividad reciente de ICE”. En el centro de Los Ángeles, una fiesta de barrio programada para el 4 de julio en el Gloria Molina Grand Park fue pospuesta “por abundante precaución y a la luz de eventos en curso”.
“Hay mucha preocupación de que una simple salida podría significar que no regresarán con su familia”, dijo Hilda Solís, miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles cuyo distrito incluye algunas de las Ciudades Puerta de Entrada. “Estoy decepcionada de que una festividad destinada a unirnos esté teñida con el dolor y el miedo que tantos de nuestros residentes están enfrentando”.
Chávez luchó por encontrar un equilibrio entre mantener su ciudad tranquila en un momento ansioso y sentirse orgulloso, tanto como latino como estadounidense.
Él es mexicano-estadounidense, como muchos en Bell Gardens. Nació en California de una madre de México y un padre de Estados Unidos. En una entrevista, dijo que quería dejar claro que el 4 de Julio en sí no fue cancelado en Bell Gardens, solo el evento patrocinado por la ciudad.
“No estoy diciendo que no estén con su familia, que no celebren el 4 de Julio”, dijo Chávez, agregando: “Queremos celebrar la independencia. ¿Cómo podemos celebrar esto en un momento cuando no hay libertad para mi comunidad, cuando no hay libertad para mi gente?”
Calles tranquilas
En Bell Gardens, una ciudad principalmente residencial, las calles han estado tranquilas esta semana. Las paradas de autobús han estado vacías. Algunos negocios han visto menos tráfico peatonal. Numerosos reportes y rumores de agentes federales conduciendo por ahí haciendo arrestos han agregado tensión al día. La ciudad está justo al norte de Paramount, donde las confrontaciones entre manifestantes y agentes federales estallaron a principios de junio.
La celebración iba a realizarse en el Parque de Veteranos, un lugar de reunión regular que organiza una carrera de 5 kilómetros, noches de películas y mercados de agricultores. En un extremo del parque, en la esquina de Loveland Street y Perry Road, un monumento muestra a un soldado caído en brazos de un ángel, en honor de 39 latinos que sirvieron en el ejército de Estados Unidos.
Esta semana, el parque ha tenido pocos visitantes. El martes por la mañana, había niños en el patio de juegos, pero gran parte del resto del parque estaba desocupado.
Tania De Lira, quien dirige un centro de cuidado diario en Bell Gardens, dijo que no se sorprendió al saber que la ciudad había cancelado la celebración. Dijo que como hija de inmigrantes mexicanos y como alguien que cuida a los hijos de inmigrantes, la ansiedad en Bell Gardens había sido palpable.
“Soy de piel morena, así que es aterrador”, dijo De Lira.
Usualmente, De Lira coloca banderas estadounidenses en su césped y junto a su puerta, especialmente para honrar a miembros de la familia que están en el ejército de Estados Unidos y otros que han servido. Pero este año, dijo, no podía decidirse sobre si poner las banderas en exhibición.
“No es tanto cancelar el 4 de Julio”, dijo De Lira. “En cambio, es defender nuestro país, porque muchos inmigrantes vienen a buscar el sueño americano, y trabajan duro. Trabajan duro para criar a sus familias”.
Gabriel González, miembro de la banda que estaba programada para presentarse en el Parque de Veteranos el jueves, dijo que la banda —La Verdad— ha tenido varios otros conciertos cancelados últimamente.
“La gente tiene miedo de salir”, dijo González. “La gente tiene miedo de gastar dinero, porque no saben qué va a pasar”. Agregó: “Esto no se siente como la tierra de los libres y el hogar de los valientes”.
*Información de El Diario de El Paso.
